譯者注：原文發表于CBS，作者：Sam Quinn；文中數據均截至原文發稿時（當地時間6月1日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
俄克拉荷馬雷霆在過去的幾個賽季里已經成長為了NBA的頭號反派。然而，如果你問大多數NBA球隊哪種總冠軍歸屬對他們最有利，他們可能會告訴你答案是雷霆再拿一冠。圣安東尼奧馬刺仍處于上升期。他們不會做出任何輕率的舉動。紐約尼克斯則已經傾其所有。
但是一支不斷贏球的雷霆是一支充滿耐心的雷霆。如果他們成功衛冕，他們幾乎肯定會在明年保留球隊的大部分核心陣容，除了為了避開第二土豪線而進行的一些裁員之外，并以保持陣容連貫性的方式去沖擊三連冠。
但是他們在西部決賽中輸給圣安東尼奧馬刺，這也許是唯一能激發他們采取更具侵略性心態的導火索。畢竟，那支年輕的馬刺只會變得更好。傷病是俄克拉荷馬雷霆失利的一個重要原因，但無法保證他們明年會更健康。雷霆擁有NBA歷史上任何球隊都無法比擬的豐富資產。馬刺已經把他們逼到了死角。沒人知道他們會做出什么舉動來殺出重圍。
此時此刻我們都在想同一件事。雷霆被馬刺淘汰，是否會迫使他們去追求字母哥？The Athletic的記者薩姆·阿米克報道稱這不太可能，但這里是NBA。不太可能發生的事情無時無刻不在發生。這樣的追求將會極其復雜，但在技術上并非不可能。至少讓我們探討一下密爾沃基雄鹿的夢幻劇本。
薪資空間的運作會有多復雜？報價實際上會是什么樣子？當塵埃落定之時……俄克拉荷馬雷霆真的應該這樣做嗎？
雷霆需要跨越的9800萬美元障礙
字母哥下賽季的薪水將略低于5850萬美元。只有斯蒂芬·庫里和尼古拉·約基奇的薪水比他高，而這兩人都不為雷霆效力。這帶來了我們面臨的第一個直接問題。為了在交易中匹配字母哥的薪水，雷霆必須打包多份合同。而只有在你的總薪資低于第二土豪線時，你才被允許在交易中打包合同。
算上他們的兩個首輪簽，雷霆目前的預計總薪資將超出第二土豪線3900萬美元。因此，在交易和其他運作之間，雷霆需要送出價值近9800萬美元的薪水，才能合法地得到字母哥。這是一筆需要清理的巨額資金，幾乎所有這些薪資都依附在優秀球員身上。雷霆的賬面上并沒有垃圾合同。
現在，如果俄克拉荷馬雷霆愿意，他們確實有一些相對直接的省錢方法。盧·多特下賽季擁有1800萬美元的球隊選項。要么這個選項被拒絕，要么他很可能會被交易。阿隆·威金斯和以賽亞·喬兩人的薪水總計超過2000萬美元，而且兩人都有現成的替代者。甚至以賽亞·哈爾滕施泰因也有一個2850萬美元的球隊選項，雷霆可以利用或交易他來省錢，盡管他對球隊已經變得如此不可或缺，以至于他們顯然不愿這樣做。
但增加字母哥帶來的純粹財務負擔將是巨大的。他們將不得不為了得到他而掏空陣容深度。在犧牲深度以換取球星實力方面，雷霆比NBA任何球隊都處于更有利的位置，但在我們考慮他們是否應該這樣做之前，讓我們試著在這里構思一筆交易。
一筆交易實際上會是什么樣子？
任何交易在變得現實之前，都需要考慮兩個組成部分：價值和薪水。雷霆已經搞定了價值部分。如果他們愿意，他們最多可以交易八個首輪簽，包括今年選秀中的12號簽和17號簽。祝其他球隊好運去給出更高的報價，但如果有人這么做，他們可能也無法將卡森·華萊士和阿賈伊·米切爾這樣的年輕才俊加入交易中。雷霆有能力贏得交易市場上出現的幾乎任何競價戰。他們擁有獲得NBA中基本上任何球員的手段。
但接下來要考慮的是薪水部分。讓我們倒推一下。下賽季的第二土豪線預計將略高于2.217億美元。字母哥、亞歷山大、杰倫威和霍姆格倫這四人組合的總薪水將達到1.817億美元。將他們四人留在隊中，意味著雷霆只有4000萬美元可以分配給剩下的10個大名單名額（假設為了省錢他們的大名單只保留14名球員）。
以選秀權為主得到字母哥的路徑
這是一個可以解決的問題嗎？嗯……理論上也許可以，而這僅僅是因為雷霆有很多廉價合同球員。我們現在假設俄克拉荷馬雷霆可以保留這些球員，并且只進行一筆涉及選秀權和他們一些較大合同薪水的交易，雄鹿可能會將這些薪水換取更多的選秀權。華萊士的薪水是740萬美元。賈里德·麥凱恩的薪水是440萬美元。米切爾的薪水是290萬美元。這三人都非常適合在球星身邊打球。目前來說，這三人都是典型的低薪高能。但僅僅留下這三人，留給最后七個名額的空間就只有2500萬美元了。
薪水為2850萬美元的哈爾滕施泰因自然要走人。薪水為1950萬美元的亞歷克斯·卡魯索也是如此。多特、喬和威金斯已經是這支球隊無法再承受的奢侈品了。假設雷霆優先考慮更年輕的球員，肯里奇·威廉姆斯可能也是如此。他們也許可以多保留一兩名廉價的現有球員。作為一名能投籃的大個子，杰林·威廉姆斯是有意義的，而作為一名極具發展潛力的持球手，尼古拉·托皮奇也將非常重要。但到了那個時候，你最后五個大名單名額的消費能力就只剩下大約1150萬美元了。那是三份老將底薪合同和兩份新秀底薪合同，再留一點零錢供賽季中使用。
因此，即使在最好的情況下，雷霆設法將他們所有最優秀、最年輕、最廉價的天賦球員排除在交易之外，情況也變得很危險。如果雄鹿索要華萊士、米切爾或麥凱恩呢？這個構想就會破裂。即使沒有他們，這樣的舉動也太不符合俄克拉荷馬雷霆的作風了。雷霆像NBA任何球隊一樣重視陣容深度。他們不會讓球員出場太長時間。他們會使用大名單上的每個人。這也是他們如何在傷病不斷的情況下，在過去兩個常規賽中贏下132場比賽的部分原因。全陣容出戰的雷霆可能是不可戰勝的。現階段，字母哥、霍姆格倫和杰倫威都有受傷的風險，如果他們中有一兩個人倒下，這座紙牌屋可能就會倒塌。
而這還沒考慮長期的薪資影響。亞歷山大的超級頂薪合同將在下個休賽期生效。華萊士可能的新秀提前續約合同也是如此。米切爾距離成為完全自由球員還有兩年的時間，在理想的情況下，雷霆會執行他的球隊選項提前一年付錢給他。哦，對了，字母哥也需要一份超級頂薪續約合同。換句話說，即使他們下賽季能夠避開第二土豪線，這個版本的陣容也會在接下來的幾年里以歷史性的方式突破這條紅線。這幾乎毫無疑問將是NBA歷史上最昂貴的陣容，而且要超出很多。這顯然不符合可持續發展的理念。
以球員為主得到字母哥的路徑
如果雷霆將霍姆格倫或杰倫威擺上貨架，那將改變整個等式。在這里只有少數幾項資產有資格與他們中的任何一個相提并論。埃文·莫布里、保羅·班凱羅或者這類年輕球員可能更受雄鹿青睞，僅僅因為他們在歷史上比霍姆格倫或杰倫威更健康，但很難想象雄鹿會選擇以選秀權為主的籌碼而不是他們其中之一。這兩人中的任何一個都能讓雷霆相當接近所需的價值門檻。接下來的問題就變成了如何搞定薪水。
雷霆更愿意交易這兩個人中的哪一個？俄克拉荷馬雷霆本賽季體驗了一把沒有杰倫威的日子，如果米切爾在對陣馬刺的比賽中保持健康，盡管杰倫威受傷，他們可能已經贏得了總冠軍。霍姆格倫在馬刺系列賽中的表現，特別是搶七大戰，簡直是一場災難。他作為一名自主投籃創造者的成長并沒有達到雷霆可能期望的程度，而且他的三分球出手率雖然對于一名中鋒來說仍然很高，但在他的三個賽季中一直在下降。他的出手太慢了。他在對陣圣安東尼奧馬刺時太猶豫了。
最終，我猜測即使霍姆格倫在馬刺系列賽中表現不佳，雷霆也會傾向于留下他。即使他不是我們所希望的那種射手，擁有字母哥的球隊確實需要一個至少能在一定程度上拉開空間的中鋒選擇。在這方面，霍姆格倫比大多數中鋒都要好，而且由于字母哥近年來的防守有所下滑，霍姆格倫的護筐將是必不可少的。霍姆格倫并不完全是布魯克·洛佩斯的翻版，但他已經是字母哥能合理期望得到的最接近的人選了。
杰倫威是大名單上唯一一名精英級別的前鋒體型防守者，但卡魯索的向上防守能力和聯盟中任何人一樣出色，而在最重要的對決中，顯然會有字母哥在場。現階段，字母哥在作為持球手取代杰倫威方面，要比在作為防守者取代霍姆格倫方面走得更遠。霍姆格倫是略微更合適的拼圖，前提是他愿意開始投足夠多的三分球，而在字母哥的球隊里，這會是他必須承擔的任務。
無論采用哪種方式，字母哥的薪水都比杰倫威和霍姆格倫（兩人薪水相同）多出大約1720萬美元。再次強調，第二土豪線是我們考量的標準。考慮到他們目前的總薪資超出了第二土豪線3900萬美元，除了杰倫威的薪水之外，他們還需要清理大約5600萬美元的額外薪水才能避開這條紅線。只能和多特、喬以及威金斯說再見了。如果雄鹿想要他們，可以接手，或者將他們交易到第三方球隊。這幾乎清理了3900萬美元的薪金空間，我們還需要大約1700萬美元。
雷霆可以通過多種方式來填補這一缺口。將他們今年的兩個首輪簽送到雄鹿就能解決超過1000萬美元的問題，但我懷疑如果這里需要選秀權，雷霆更愿意送出一些遙遠未來的選秀權。如果他們追求字母哥，他們就不再玩那種無限可持續發展的游戲了。奪冠窗口期可能只有未來的三四年，他們會希望今年的這兩個選秀權在窗口期結束時能成長為重要的貢獻者（并且在字母哥老去失去球星光環時，能成為他的潛在替代者）。
他們可以通過“減負”來節省開支。肯里奇·威廉姆斯、托皮奇和托馬斯·索伯的薪水總計約為1750萬美元。他們在俄克拉荷馬雷霆的長期愿景中都扮演著各自的角色。威廉姆斯是更衣室領袖。托皮奇是他們寄予厚望的樂透秀。索伯是他們可能希望最終成長為哈爾滕施泰因接班人的大個子。但這些人都不是目前球場上的必需品。
或者，他們可以嘗試通過交易卡魯索或哈爾滕施泰因來一舉解決問題。這兩者都有充足的理由。卡魯索已經32歲了；他們可能會在他價值最高的時候套現離場。哈爾滕施泰因缺乏投籃能力，這讓他與字母哥的適配性產生了疑問。如果球隊選擇交易杰倫威，那么卡魯索可能會更被需要；而如果雷霆交易霍姆格倫，那么哈爾滕施泰因仍然是必不可少的。然而，我最終認為雷霆會嘗試把這兩個人都留下。
拜托，你們都在著眼當下，卻不留下卡魯索這位NBA最好的角色球員之一？哈爾滕施泰因與字母哥的適配度會比大多數不具備投射能力的中鋒要好。他在防守端的作用將很大程度上類似于洛佩斯曾經扮演的角色，鎮守在籃筐附近，去對抗那些字母哥不愿意對位的體能消耗型內線。他是NBA最出色的掩護球員之一，擅長在籃筐附近清理出空間。他無法將空間拉開到三分線外，但他驚艷的拋投意味著防守者至少要在中距離對他進行防守。他們可能無法一起出戰30分鐘，但絕對可以共存。
最終，我猜測答案將是幾種選項的結合。他們會通過利用哈爾滕施泰因的球隊選項，以較低的平均年薪與他簽下一份多年續約合同，以此來降低他的薪資帽數字。他們可能會將一些現有的年輕球員如托皮奇或索伯加入交易，并放棄今年的一個選秀權。而且，是的，像肯里奇·威廉姆斯更衣室價值這樣的奢侈品可能將不得不被犧牲掉。
他們可能會要求字母哥拿比他的頂薪稍微少一點的工資來適應球隊。考慮到在俄克拉荷馬雷霆拿到第二枚總冠軍戒指的幾率有多大，他可能會這么做。但如果只有三份頂薪合同而不是四份，這支球隊無論有多么昂貴，在未來的時間里通過一些犧牲，或許仍然是可行的。
所以雷霆真的應該這么做嗎？
這里的論點本質上是，俄克拉荷馬雷霆未來的唯一有意義的目標應該是與文班亞馬和馬刺抗衡，而他們現在的球員無法勝任這項任務。The Athletic的薩姆·阿米克最近報道稱，有球隊認為字母哥可能是解決文班亞馬難題的一個辦法。他們交手過四次，各贏了兩場。當然，這幾場比賽都是在雙方陣容缺乏競爭力的情況下進行的，因此很難對結果太當真。字母哥在這四場比賽中場均得到31.3分。文班亞馬場均得到22.3分。
他足夠強壯，能在籃下給更加瘦弱的文班亞馬制造真正的麻煩，但他也有足夠的能力在外線防守他。他可能是NBA中最有希望讓文班亞馬陷入犯規麻煩的球員。在某種意義上，他結合了哈爾滕施泰因防守文班亞馬時的對抗能力，以及霍姆格倫所帶來的身高臂展和機動性。如果讓這三個人同處一個前場，那將是任何球隊面對文班亞馬時所能做出的最充分的準備。
因為他們比NBA中幾乎所有其他球隊都要年輕，這很容易讓人忘記一點……但雷霆可能并沒有馬刺那種看似無限的發展空間。亞歷山大七月份就將年滿28歲了。他比文班亞馬大了將近六歲，而他現在正處于巔峰期。到了30多歲時，他還有能力帶領爭冠球隊嗎？答案幾乎肯定是肯定的，但現實情況是，文班亞馬現在可能已經是比他更出色的球員了，而且隨著時間的推移，這一差距可能會擴大，而不是縮小。此外，圣安東尼奧馬刺的迪倫·哈珀和斯蒂芬·卡斯爾比俄克拉荷馬雷霆的核心球員擁有更大的成長空間。
因此，有理由認為，對雷霆最有利的做法可能就是現在放手一搏，試圖在馬刺達到終極形態之前壓制住他們，同時最終接受這樣做可能會縮短他們最終的爭冠窗口期。假設你擁有固定數量的總冠軍資產，可以隨意分配。你是愿意將這些資產分散在一段更長的時間內，知道自己可能在任何一年都不是奪冠最大熱門，還是愿意以犧牲幾年爭冠機會為代價讓自己成為最大的奪冠熱門？每支球隊的答案都會因情況而異。
不過，我最終認為俄克拉荷馬雷霆的答案應該也將是優先考慮保持長期的競爭力，而不是巔峰的高度。盡管關于字母哥的交易非常有誘惑力，但我猜測他們會選擇放棄。
俄克拉荷馬雷霆在防守文班亞馬方面做得比最終結果顯示的要好。在系列賽的第一場比賽中，當雷霆主要打小個陣容時，他在油漆區觸球23次。在第2場到第7場比賽中，他總共只有35次。他會變得更強壯，他會更善于在籃下鞏固自己的位置，他也會發展出更多樣化的低位進攻手段。但雷霆最終成功地將他在籃下的統治力降到了最低。這意味著在跳投方面做出了讓步，而他也把球投進了。對于這些三分球，雷霆似乎也無能為力。你不可能防住一切。也許字母哥能讓他打得更加艱難，但面對如此優秀的球員，能做的也就只有這么多了。
雷霆在這個系列賽中真正的問題出在進攻端。文班亞馬完全封鎖了籃筐。在他們贏下的三場比賽中，三分球命中率將近41.5%，但在輸掉的四場比賽中，命中率只有29.4%。去年這也是個問題，俄克拉荷馬雷霆在七場季后賽失利的比賽中，三分球命中率僅為32%。俄克拉荷馬雷霆一直依靠著壓倒性的天賦和防守過關斬將，但盡管常規賽數據亮眼，這支球隊從來就不是一支精英級別的投射大隊。精英級別的投射在對陣文班亞馬時效果如何，尼克斯將是一個有趣的試金石。理論上，這是在他面前得分的途徑。字母哥顯然不會增加投射能力。
在米切爾和杰倫威缺陣的情況下，他們的進攻實質上變成了“角色球員能否打出超常發揮的三分球比賽”或者“亞歷山大能否投進一堆難度極高的跳投”。最終這兩個問題的答案都是“否”，盡管亞歷山大至少在搶七大戰中盡力了。字母哥本可以徹底改變這個系列賽的進攻態勢。他給籃筐施加的壓力能為亞歷山大和所有人拉開空間。但這并不意味著他是唯一的選擇。
即使杰倫威仍然受傷，如果米切爾能打出對陣湖人時的那種表現，也許就足以幫助雷霆度過這輪系列賽了。在第二場比賽中，雷霆在杰倫威只打了七分鐘的情況下得到了122分。失去米切爾是轉折點。如果雷霆同時擁有這兩名球員，進攻看起來會有所不同。亞歷山大可能需要提高他的干拔三分。這是他把文班亞馬拉得離籃筐更遠的最大機會。在季后賽中，他這種投籃的命中率只有29.2%。
如果傷病是問題所在，考慮到他本賽季經歷的那些小腿傷病，很難想象字母哥會是解決辦法。他已經31歲了。對于一些球隊來說，賭他剩下的巔峰期是有意義的。這些球隊如果沒有他，就不會有總冠軍的上限。而雷霆絕對有這樣的上限。一年前他們才剛贏下了總冠軍。
我們很容易陷入這樣一個誤區，認為文班亞馬在如此年輕的時候就崛起，會讓他在可預見的未來變得不可戰勝。事情從來沒有那么簡單。會有他受傷的年份。會有他的配角陣容出問題的年份。會有完全不可預見的事情徹底改變總冠軍爭奪態勢的年份。NBA是充滿變數和隨機性的。奇怪的事情總會發生。我們即將迎來八年里的第八個總冠軍。
這或許也是雷霆長期以來一直避免此類操作的原因。多年來他們一直有能力通過交易引進另一位球星。在杰倫威和霍姆格倫還在新秀合同期內進行這樣的操作，本可以讓他們省去很多關于第二土豪線的麻煩。例如，如果他們在交易截止日追求字母哥，他們就不需要為下賽季第二土豪線的硬工資帽感到壓力，因為交易只會觸發今年的硬工資帽，而當時他們的薪水還很低。那時他們沒有追求他。他們可能已經錯過了比我們所知道的要多得多的球星。
這里恰當的比較對象或許是馬刺，但不是他們現在的這套陣容。擁有蒂姆·鄧肯的那支球隊在15年里贏得了五個總冠軍。在那段征程中，他們從未在任何時刻作為這項運動中絕對最強的球隊脫穎而出。許多像科比·布萊恩特和沙奎爾·奧尼爾組合的湖人，或者勒布朗·詹姆斯和德韋恩·韋德組合的熱火這樣的蠟燭，燃燒得更亮，但并不像他們那么持久。那支馬刺深知年年保持競爭力的好處。猜猜雷霆總經理薩姆·普雷斯蒂在2000年到2007年間在哪里工作？圣安東尼奧。
他打造陣容的整個策略就是關于冗余和深度的。一切都要有富余：持球、防守、選秀權，這樣如果傷病或情況削弱了某個方面，你在其他地方也能得到彌補。今年，持球手的損失被證明是無法克服的。無論有沒有字母哥，明年他們都會重新回到爭冠的行列。
永遠不要說絕對不可能。文班亞馬的存在將挑戰幾乎所有人對陣容構建的先入為主的觀念。但如果雄鹿希望俄克拉荷馬雷霆的失利能迫使他們加入字母哥的爭奪戰中，最有可能的答案是他們要失望了。雷霆的運作方式從來都不是這樣的。